به گزارش خبرنگار اقتصاد معاصر؛ گردشگری سلامت یکی از شاخه‌های سودآور گردشگری بوده که در سالیان اخیر رشد سریعی داشته و طبق پیش‌بینی‌ها تا سال ۲۰۳۴ تا رقمی معادل ۱۸۶ میلیارد دلار رشد خواهد کرد. در این میان درمان ناباروری، سریعترین رشد در جهان را داشته و فعالیت‌های درمانی زیبایی بیشترین حجم گردشگران را به خود اختصاص داده است.
به طور میانگین، هر گردشگر سلامت سه برابر یک گردشگر معمولی برای کشور مقصد درآمد ارزی به همراه دارد. به گفته مسؤولان وزارت بهداشت، درآمدهای گردشگری سلامت در ایران سالیانه به یک میلیارد دلار می‌رسد . طبق آمار، بیشتر گردشگران سلامت از مبدا کشورهای همسایه به ویژه عراق و افغانستان به ایران می‌آیند. علاوه بر کیفیت بالای خدمات درمانی در ایران در مقایسه با بسیاری از کشورهای منطقه و شباهت‌های فرهنگی و مذهبی از جاذبه‌های ایران برای بیماران کشورهای همسایه به شمار می‌روند. لازم به ذکر است که در زمینه‌های پرمتقاضی زیبایی و ناباروری، کشور ما در موقعیت بسیار خوبی از لحاظ تجربه و مهارت پزشکان و فناوری‌های روز دنیا قرار دارد.
در بین کشورهای همسایه ایران، عراق بیشترین حجم مبادلات اقتصادی با ایران را دارد. از طرفی بسیاری از مردم عراق برای خدمات درمانی به ایران سفر می‌کنند و در کنار آن به زیارت عتبات مقدسه نیز مشرف می‌شوند. در کنار همه مزایای مذکور، انجام فعالیت‌های درمانی در ایران برای بیماران عراقی، از مزیت نزدیکی جغرافیایی و تنوع مسیرهای مواصلاتی نیز برخوردار است.
با وجود امکانات پزشکی مناسب و سطح علمی بالای پزشکان ایرانی، ضعف امکانات رفاهی کم در ایران از مشکلات گردشگران سلامت عراقی است. همچنین هزینه خدمات درمانی در ایران چهار برابر هند و ترکیه است، بنابراین بیماران عراقی این کشورها را برای درمان انتخاب می‌کنند.
مرزهای زمینی به دلیل هزینه پایینتر سفرهای زمینی، انتخاب اکثر بیماران عراقی است. در بین مبادی مشترک بین ایران و عراق، پایانه مرزی شلمچه واقع در منطقه آزاد اروند، به دلیل موقعیت جغرافیایی خود، یکی از مبادی مرزی مهم بین ایران و عراق به شمار میرود. این پایانه که یکی از گذرگاه‌های تجاری مهم بین دو کشور است، علاوه بر عبور میلیونی زوار عتبات عالیات، محلی برای ورود گردشگران حوزه سلامت نیز است.
یکی از چالش‌های بیماران و گردشگران سلامت در پایانه شلمچه، انتظار طولانی در گیت‌های ورودی به ویژه در ایام تعطیل و مناسبت‌ها است. با توجه به شرایط جسمی بیماران، راه‌حل این مشکل، گیت‌هایCIP هستند. این گیت‌ها با کاهش تشریفات اداری و پرداخت هزینهای از طرف گردشگر، زمان معطلی در پایانه مرزی را تا حد زیادی کاهش می‌دهند. در پایانه مرزی شلمچه که گردشگران سلامت و تجار زیادی از آن تردد می‌کنند و برای عبور از مرز با صف‌های طولانی مواجه می‌شوند و احداث این گیت‌ها فواید زیادی مانند کاهش معطلی مسافران و درآمدزایی برای پایانه را درپی خواهد داشت.
از سوی دیگر نبود خدمات بانکی و ارزی مناسب در پایانه شلمچه نیز سبب سردرگمی و در مواردی کلاهبرداری از گردشگران عراقی شده است. ایجاد صرافی رسمی سبب می‌شود گردشگران برای تبدیل پول به جای مراجعه به افراد ناشناس به این مرکز رجوع کنند.
سازمان منطقه آزاد اروند مطابق بند «د» ماده ۱۹ اساسنامه، مسؤول حسن اجرای کلیه امور منطقه آزاد تجاری-صنعتی اروند (آبادان-خرمشهر) است. بنابراین ضروری است، این سازمان با توجه به اهمیت پایانه مرزی شلمچه در گردشگری میان ایران و عراق، با اجرای طرح‌هایی مانند احداث گیت‌های CIP و ارائه خدمات بانکی و ارزی مناسب شبانه‌روزی، زمینه افزایش ورود گردشگران سلامت عراقی را در سالهای آینده به ایران فراهم کند.